Etwa um 1150 war die Macht in Japan faktisch in der Hand der Klosterkaiser, offiziell abgedankter Regenten, die den amtierenden TennÅ?s ca. repräsentative Aufgaben überließen. Dies hatte Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden Familien des Hochadels zur Folge. Der Klosterkaiser griff auf die Unterstützung einiger Samurai-Familien zurück, erwies sich nachdem Sieg aber als weniger dankbar, als es sich diese Familien gewünscht hatten. Dies führte zu dem Gempei-Krieg (1180-1185), nach dessen Ende die Samurai der Region Kamakura faktisch die Macht in Japan übernommen hatten. In dem Jahre 1192 wurde Minamoto no Yoritomo (1147-1199) vom TennÅ? zu dem Seii TaishÅ?gun ernannt, womit das Kamakura-Shogunat begründet war. Der Titel des Shogun wurde an die Nachfolger vererbt, und die Stadt Kamakura wurde Residenzstadt des Shogunats.

In den Jahren 1274 und 1281 wehrten die Shogune zwei Invasionsversuche der Mongolen unter Kublai Khan ab, der Legende nach mit Hilfe eines von den Göttern gesandten Windes, des Kamikaze. Die Shogune verwehrten aber vielen Samurai, die an diesen Kämpfen teilgenommen hatten, eine Belohnung. In ihrem Unmut wandten sich viele Samurai wieder mehr dem Kaiser zu. Dies machte sich schließlich der TennÅ? Go-Daigo (1288-1339) zunutze, um das Shogunat 1333 zu stürzen und mit einer Restauration der kaiserlichen Macht (der Kemmu-Restauration) zu beginnen, die aber ca. wenige Jahre Bestand hatte.

TennÅ? Go-Daigo machte 1333 seinen Sohn Prinz Moriyoshi (auch bekannt als Prinz Morinaga) zu dem Seii TaishÅ?gun und übertrug ihm die Befehlsgewalt über das Militär. Der Samurai Takauji Ashikaga (1305-1358) lehnte sich jedoch gegen Prinz Moriyoshi auf und entmachtete ihn. Prinz Moriyoshi wurde 1335 von Takauji Ashikagas jüngerem Bruder Tadayoshi getötet. Der Restaurationsversuch des TennÅ? Go-Daigo scheiterte 1336 endgültig, und der Kaiserhof spaltete sich in die Nord- und die Süd-Dynastie. Die Auseinandersetzung dauerte bis zu dem Jahr 1392, als die Dynastie unter Führung von Yoshimitsu Ashikaga vereinigt wurde.

Takauji Ashikaga, der in dem KyÅ?toer Stadtbezirk Muromachi residierte, wurde 1338 zu dem Shogun und begründete dadurch das Muromachi- bzw. Ashikaga-Shogunat. Er gilt als Opportunist, der sein Verhalten ständig der aktuellen Situation anpasste, und als eine der kontroversesten Figuren der japanischen Geschichte. Die nachfolgende Zeit ist durch Machteinbußen der Zentralregierung gekennzeichnet, in deren Verlauf die ländlichen Samurai stets stärker wurden. Die Schwäche der Shogune führte in dem Jahr 1467 unter Yoshimasa Ashikaga (1436-1490) zu dem 11 Jahre dauernden Onin-Krieg . Danach waren sowohl das Shogunat als auch der TennÅ? politisch bedeutungslos geworden. Der mit dem Onin-Krieg beginnende Zeitabschnitt wurde zur "Periode der Krieg führenden Provinzen" (Sengoku Jidai, 1467-1568).

Als portugiesische Missionare 1543 Gewehre nach Japan brachten, nutzte Fürst Oda Nobunaga (1534-1582) diese neue Technik, um eine Reichseinigung immerhin Zentraljapans zu erzwingen. Nach der Befriedung seiner eigenen Provinz Owari erhob Nobunaga auch Ansprüche auf Nachbarprovinzen und marschierte 1568 in die Hauptstadt KyÅ?to ein. Zunächst unterstützte er den 15. und zugleich letzten Ashikaga-Shogun Yoshiaki Ashikaga (1537-1597), enthob ihn aber nach Illoyalitäten 1573 aller Ämter, womit das Shogunat erlosch.

Nobunaga einte 30 der damals 68 Provinzen, starb aber in dem Jahr 1582 durch Verrat, ohne ein neues Shogunat zu begründen. In dem Kampf um Nobunagas Nachfolge setzte sich der aus einfachen Verhältnissen stammende Militärführer Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) durch, eine der herausragendsten Gestalten der japanischen Geschichte. Er reformierte das Reich zu Gunsten der Samurai.

Nach Hideyoshis Tod gelangte der aus dem Osten Japans stammende Ieyasu Tokugawa (1543-1616) an die Macht, dessen Mausoleum sich in der Stadt Nikko befindet. Tokugawa wurde 1603 vom TennÅ? zu dem neuen Seii TaishÅ?gun ernannt. Er baute in dem vorher unbedeutenden Fischereihafen Edo (dem heutigen Tokio) ein Verwaltungszentrum auf, das zur faktischen Hauptstadt des Shogunats wurde und dem Tokugawa-Shogunat den Namen Edo-Periode verlieh. Seine Nachfolger vollendeten die Reichseinigung, und Japan erlebte unter den insgesamt 15 Tokugawa-Shogunen die längste ununterbrochene Friedenszeit seiner Geschichte. Allerdings schottete sich das Land zugleich stets mehr nach außen hin ab: Starke Handelsbeschränkungen und ein absolutes Ausreiseverbot für Japaner und Einreiseverbot für Ausländer (mit Ausnahme einer kleinen niederländischen Niederlassung auf der vor Nagasaki gelegenen Insel Deshima) führten Japan in die Isolation.

Das Ende der Edo-Periode wurde durch die Ankunft eines amerikanischen Flottengeschwaders unter Kommodore Matthew Perry (1794-1858) in dem Jahr 1854 eingeläutet. Dessen militärische Übermacht erzwang eine allmähliche Öffnung des Reiches für den Handel. Die scheinbare Nachgiebigkeit des Shogun führte zur Spaltung der Samurai: Während sich die einen für eine gewaltsame Vertreibung der Fremden einsetzten, befürworteten andere eine Reform des Herrscherhauses und der Gesellschaft.

Die Reformkräfte setzten sich schließlich durch. Der letzte Shogun, Yoshinobu Tokugawa (1837-1913), wurde nach ca. zwei Herrschaftsjahren 1868 gestürzt, und der TennÅ? Mutsuhito (1852-1912) wurde als 16-Jähriger in die alten Herrschaftsrechte eingesetzt. Die Devise seiner Regierungszeit lautete meiji (etwa erleuchtete Regierung), weshalb die Zeit nachdem letzten Shogunat auch als Meiji-Restauration bekannt ist.

Siehe auch Hatamoto

• Wolfgang Schwentker: Die Samurai. CH Beck, München. ISBN 3-406-47988-X